샘 올트먼 오픈AI(OpenAI) 최고경영자(CEO)가 최근 미국의 인공지능(AI) 행정명령이 기술 혁신과 안전성 확보라는 두 가지 과제를 적절히 조율하고 있다고 평가했다. 올트먼은 미국이 전 세계 AI 기술 생태계에서 최상위 모델 개발을 지속적으로 주도해야 하며, 이를 위해 정부와 민간이 협력하는 체계가 필수적이라는 입장을 밝혔다. 이번 발언은 미국 정부가 추진 중인 AI 규제 프레임워크가 산업계의 자율성을 저해하지 않으면서도, 국가 안보와 직결된 안전망을 구축하려는 의도를 담고 있다는 점을 시사한다. 특히 올트먼은 사이버 보안 도구를 신뢰할 수 있는 방어자에게 우선적으로 제공해야 한다는 점을 강조하며, AI 기술이 악용될 가능성을 차단하기 위한 구체적인 방안을 제시했다. 이는 오픈AI가 추진 중인 '안전한 AI 개발(Safety by Design)' 철학과 궤를 같이하는 행보로 풀이된다. 현재 글로벌 AI 시장은 오픈AI의 GPT-4, 구글의 제미나이(Gemini), 앤스로픽의 클로드(Claude) 등 초거대 언어 모델(LLM)을 중심으로 치열한 경쟁이 벌어지고 있다. 이러한 상황에서 미국 정부의 행정명령은 단순히 규제에 그치지 않고, 기술 패권을 유지하기 위한 전략적 가이드라인 역할을 수행하고 있다. 과거 인터넷 초기 시절 미국이 주도권을 잡았던 것처럼, AI 분야에서도 기술 표준을 선점하려는 미국의 의지가 반영된 결과다. 전문가들은 올트먼의 이번 발언이 향후 오픈AI의 정책 대응 방향을 가늠할 수 있는 지표라고 분석한다. 오픈AI는 그동안 AI 모델의 투명성과 안전성을 높이기 위해 '레드팀(Red Teaming)' 운영 등 다양한 검증 절차를 도입해 왔다. 이번 행정명령 지지는 이러한 기업 내부의 안전 조치를 국가 정책 수준으로 격상시켜, 경쟁사 대비 우위를 점하려는 전략적 판단이 깔려 있는 것으로 보인다. 다만, 이러한 규제 중심의 접근이 스타트업이나 중소 규모의 AI 기업들에게는 진입 장벽으로 작용할 수 있다는 우려도 존재한다. 대규모 자본과 인프라를 갖춘 빅테크 기업들은 규제 준수 비용을 감당할 수 있지만, 그렇지 못한 기업들은 기술 개발 속도에서 뒤처질 가능성이 크기 때문이다. 따라서 향후 미국 정부가 추진할 세부 시행령에서는 대기업의 기술 주도권 유지와 생태계 내 다양성 확보라는 두 마리 토끼를 어떻게 잡을지가 핵심 과제가 될 전망이다. 결론적으로 샘 올트먼의 이번 발언은 AI 기술의 발전 속도가 국가 안보와 직결되는 현시점에서, 민간 기업이 정부의 정책 방향에 적극적으로 호응하며 기술적 리더십을 공고히 하겠다는 의지를 드러낸 것으로 해석된다. 향후 오픈AI가 미국 정부와 어떤 방식으로 협력 모델을 구체화할지, 그리고 이것이 글로벌 AI 표준 정립에 어떤 영향을 미칠지 업계의 이목이 쏠리고 있다.