텍사스 대학교 오스틴 연구팀이 식물 잎에 직접 부착하여 수분 함량을 실시간으로 모니터링할 수 있는 그래핀 기반의 '타투' 센서를 개발했다. 기존의 잎 수분 측정 방식은 잎을 잘라내야 하는 번거로움이 있었으나, 이번에 개발된 센서는 식물에 손상을 주지 않고도 전기 펄스를 통해 잎 내부의 이온 변화를 감지하여 수분 상태를 즉각적으로 파악할 수 있다. 이번 연구는 단순히 센서 기능을 넘어 식물을 거대한 신경망의 일부로 활용하려는 시도라는 점에서 주목받는다. 연구팀은 이 센서가 인공 시냅스처럼 작동할 수 있음을 확인했으며, 이를 통해 식물 군락 전체를 하나의 네트워크로 연결하여 가뭄이나 산불 위험을 실시간으로 감지하는 시스템을 구상하고 있다. 그래핀 소재 특유의 투명성과 유연성 덕분에 식물의 광합성을 방해하지 않으면서도 잎의 성장에 따라 유연하게 대응할 수 있다는 장점이 있다. AIDEN 편집팀은 이번 기술이 정밀 농업과 환경 모니터링 분야에 새로운 가능성을 제시한다고 본다. 향후 식물 자체가 데이터를 처리하는 '생체 신경망'이 실현된다면, 대규모 산림 관리나 농작물 재배 효율화에 획기적인 변화가 예상된다. 다만 실제 야외 환경에서의 내구성 확보와 대규모 네트워크 구축을 위한 데이터 전송 기술은 향후 해결해야 할 과제로 남을 것이다. 출처: https://spectrum.ieee.org/graphene-sensor-plant-neural-network