미국 항공우주국(NASA)이 2028년 말까지 핵 반응로 동력 행성 간 우주선 '스페이스 리액터-1 프리덤(SR-1)'을 화성으로 보낼 계획을 발표하며 우주 탐사의 새로운 시대를 예고했다. 재러드 아이작먼 관리자는 이 프로젝트가 기존 화학 추진 방식의 한계를 넘어설 혁신적인 기술이 될 것이라고 밝혔다. SR-1은 NASA가 개발하는 최초의 핵 반응로 동력 우주선으로, 심우주 탐사 능력에 획기적인 발전을 가져올 것으로 기대된다. 현재 우주선에 주로 사용되는 화학 추진 방식은 연료 효율성과 속도 면에서 제약이 많아 장거리 행성 간 이동에 어려움이 있었다. 반면 핵 추진 기술은 훨씬 적은 연료로 더 강력하고 지속적인 추력을 제공하여, 우주선의 이동 시간을 단축하고 더 많은 탑재물을 운반할 수 있게 한다. 이러한 효율성 증대는 화성뿐만 아니라 태양계 외곽의 행성이나 소행성 탐사에도 새로운 가능성을 열어줄 전망이다. 핵 추진 우주선은 장기간의 임무 수행에 필요한 전력 공급에도 유리하여, 탐사 장비의 운용 시간을 늘리고 더 복잡한 과학 실험을 가능하게 할 수 있다. NASA의 이번 발표는 인류의 우주 탐사 영역을 확장하고, 미래 유인 심우주 탐사의 기반을 마련하는 중요한 전환점이 될 것으로 평가된다. SR-1 프로젝트는 우주 비행 기술의 패러다임을 변화시키며, 인류가 우주를 이해하고 활용하는 방식에 근본적인 변화를 가져올 잠재력을 지니고 있다. 출처: https://www.technologyreview.com/2026/04/14/1135848/nasa-nuclear-powered-spacecraft/