매사추세츠 공과대학교(MIT) 연구진이 뇌에서 의식이 어떻게 발생하는지 탐구하기 위한 새로운 전략을 제시했다. 이들은 '경두개 집중 초음파(transcranial focused ultrasound, tFUS)'라는 비침습적 기술을 활용하여 뇌의 특정 심부 구조를 정밀하게 자극함으로써 의식 연구에 새로운 지평을 열 것으로 기대된다. tFUS는 두개골을 열지 않고도 뇌 깊숙한 곳의 신경 활동에 영향을 미칠 수 있어, 기존 연구 방식의 한계를 극복할 잠재력을 지닌다. 이번 연구 전략은 의식에 대한 '인지주의적(cognitivist)' 및 '비인지주의적(non-cognitivist)' 개념을 실험적으로 검증하는 데 초점을 맞춘다. 인지주의적 관점은 의식이 정보 처리 및 인지 기능과 밀접하게 연관되어 있다고 보는 반면, 비인지주의적 관점은 의식이 뇌의 특정 물리적 상태나 통합적 활동에서 비롯된다고 본다. MIT 연구진은 tFUS를 통해 이러한 상반된 가설들을 직접적으로 테스트하고, 나아가 의식의 '어려운 문제(hard problem)'로 불리는 주관적 경험의 본질을 이해하는 데 기여하고자 한다. 의식의 어려운 문제는 물리적 뇌 활동이 어떻게 주관적인 감각과 경험으로 이어지는지를 설명하는 난제로 꼽힌다. 이러한 비침습적 뇌 자극 기술의 발전은 신경과학 분야에 중요한 의미를 지닌다. 의식의 근본적인 메커니즘을 밝히는 것은 인간의 마음을 이해하는 데 필수적이며, 알츠하이머병이나 혼수 상태와 같은 의식 관련 질환의 진단 및 치료법 개발에도 영향을 미칠 수 있다. MIT의 이번 전략은 의식 연구의 오랜 난제에 접근하는 혁신적인 방법론을 제시하며, 향후 관련 연구의 방향성을 제시할 것으로 전망된다. 출처: https://www.technologyreview.com/2026/04/21/1134862/this-tool-could-show-how-consciousness-works/